La plongée sous-marine

La Renaissance bouleverse le monde et l'europe part sur les mer. La plongée profite rapidement de ces avancées. Sans tester le comportement humaine en immersion, on essai avant tout d'augmenter le temps d'immersion en faisant respirer le plongeurs, depuis la surface, grâce à un tube. Léonard de Vinci décrit en 1500 un tuba primitif mais il est trop long pour permettre aux poumons de fonctionner. Un essai de "scaphandre" apparaît dans un manuscrit allemand de 1430, sous la forme d'une tenue étanche en cuir et se prolongeant par un tube fin et souple en liaison avec la surface.


Cependant, très rapidement ces moyens se montrent inutilisables en deçà d'un mètre, la musculature respiratoire n'est pas assez puissante pour aspirer l'air et le plongeur s'intoxique par le gaz carbonique qu'il expire.


L'intense activité commerciale et guerrière qui caractérise les XVIé, XVIIé et XVIII é siècle montre le besoin de disposer de plongeurs-soldats et de renfloueurs 'épaves. Borelli invente donc en 1680 sur le papier, une outre gonflée d'air à partir de laquelle le travailleur sous-marin respire grâce à un tuyau. L'expiration se fait par un autre tube où l'air s'épure par condensation avant de regagner l'outre.


En 1690, Edmund Halley fabrique une cloche dans laquelle deux hommes peuvent prendre place pour travailler au fond. Afin de régénerer l'air de la cloche, des tonneaux étanches contenant de l'air sont vidés régulièrement dans la cloche. Les plongeurs peuvent quitter la cloche grâce à un casque alimenté par un tuyau. Denis Papin innove en proposant d'injecter de l'air sous pression en continu depuis la surface, mais la technologie n'existe pas et il faudra attendre 1790 pour que l'on ressorte ses schémas.

John Lethbridge va récupérer vers 1730 des lingots au fond des mers dans un tonneau en bois duquel ne dépassent que les deux bras. Fréminet améliore les choses en fabriquant vers 1770 un casque en cuir relié à une pompe dont l'énergie est fournie par un gigantesque ressort d'horlogerie qu'il faut remonter avant la plongée. Ce système lui permettra de remonter des ancres dans les ports du Havre et de Brest.

En 1772, Fréminet réalise un engin que l'on peut baptisé comme l'ancêtre du scaphandre" et que son inventeur appelle "machine hydrostatergatique". L'appareil est constitué d'un dôme de cuivre avec 3 hublots faciaux, un habit de cuir enveloppant le corps et un réservoir en ellipse pour assurer la respiration du plongeur. Avec une autonomie de moins de 5 minutes, Fréminet aura surtout inventé la silhouette des scaphandriers à casque.

Cependant, plus les travailleurs de la mer restent longtemps sous l'eau plus ils sont souvent malades à la remontée. Certains y perdent la vie ou l'usage de leurs membres.


L'ère des scaphandres est maintenant proche.

C'est pour étendre son champ d'action que l'homme s'est intéressé à l'eau, par curiosité et pour satisfaire sa faim. A partir de ce moment, certains ont osé mettre la tête sous l'eau : ce sont les premiers aventuriers du monde sous marin. Ces premières expériences datent de la préhistoire et nous en gardons peu de traces.

Les premières références à une activité sous-marine régulière date de la haute antiquité égyptienne : les temples de Thèdes. Ces monuments de plus de 5000 ans sont décorés par endroits de coquilles d'huître perlières. C'est de la pêche aux perles et aux éponges que l'on retrouve ensuite e nombreuses traces dans d'autres civilisations : Inde, Coré, Grèce .... . Cette activité sûrement pratiquée par de nombreux professionnels est à la sources de légendes qui montrent combien ce milieu fascine le monde antique.

Bien vite l'apnée est utilisée par les négociants et les militaires. Il s'agit d'entraver ou de couler les navires hostiles gênant le commerce et d'aller dépouiller les épaves de leurs trésors.

La première cloche sous-marine a été construite par Alexandre le Grand revenant des indes en 325 av JC. Pour visiter les créatures sous-marines qui l'intriguaient, il fit construire un tonneau étanche ouvert sur un seul côté qui enfoncé bien verticalement dans l'eau, emprisonnait une bulle d'air. Ce tonneau a été baptisé "Colympha" et c'est l'ancêtre de la cloche à plonger et le premier instrument de plongée fabriqué par l'homme.

Peu après, les hommes de la méditerranée inventèrent les "urinatores", les premiers nageurs de combat, constitués en unités de mercenaires phéniciens, grecs ou romains. Ils respiraient l'air contenu dans des urnes immergées avant la plongée.

Avec le chute de l'empire romain au IVéme siècle de notre ère, le monde antique disparaît. L'europe livrée aux barbares s'installe dans le moyen âge et cela va durer près de 1000 ans.

La plongée est une des plus belles aventures sportives.
Se trouver dans un monde enchanté aux multiples couleurs et formes est une expérience unique. Cette sensation de se sentir en apesanteur dans l'élément liquide fait que bien des personnes deviennent des adeptes inconditionnels de ce sport.